西沙群島是中國大陸到東南亞和印度洋海上航線的必經之路。千百年來，無數滿載著陶瓷、絲綢、香料、胡椒等貨物的商船經此駛過，這一航線又被冠以“海上絲綢之路”、“陶瓷之路”、“香料之路”和“香藥之路”的美稱。

西沙群島的第一大島永興島，如一座熱帶植物園。那里熱帶植物叢生，四季繁茂；東島素稱“鳥的樂園”，由于遠離大陸人跡罕至，沙灘綿白，海水潔凈，最高能見度達到40米，七連嶼就是最優(yōu)良的潛水地。西沙群島還有著連綿數公里的奇型珊瑚礁，附近的海域也生長著各種各樣的海洋植物和魚類。