“這次中華教育改進(jìn)社在南京開第三屆年會(huì)，我也想觀觀光；故不遠(yuǎn)千里的從浙江趕到上海，決于七月二日附赴會(huì)諸公的車尾而行�！�

在這篇刊于1924年《時(shí)事新報(bào)》副刊《文學(xué)周報(bào)》第130期的《旅行雜記》，朱自清展現(xiàn)一段獵奇之旅。文章由三個(gè)部分組成。第一部分《殷勤的招待》寫上海車站兩位特派招待員接洽，第二部分《躬逢其盛》寫政客蒞臨與軍警護(hù)駕，這位散文家以辛辣筆墨極盡揶揄。身為上虞春暉中學(xué)國文教員，朱自清在國語教學(xué)組旁聽社員辯論學(xué)校國文課采用“她”字的提案，便寫下第三部分《第三人稱》。“在討論時(shí)，很有幾位英雄，舌本翻瀾，妙緒環(huán)涌，使得我茅塞頓開，搖頭佩服。這不可以不記�！�

帶著觀喜劇的心態(tài)與會(huì)，滿眼便為一幕幕鬧劇。

中華教育改進(jìn)社絕非清談館，在朱自清參加的第三屆年會(huì)還舉辦國內(nèi)史上首次全方位展示教育發(fā)展的全國性展覽。1934年由開明書店出版、國民政府教育部主編的《第一次中國教育年鑒》贊譽(yù)該社“對(duì)于中國教育之改進(jìn)，功績(jī)甚大”。

經(jīng)五四運(yùn)動(dòng)洗禮，新青年呼喚新教育。然“今之所謂新教育者”“如臨百戲斗巧之場(chǎng)，如入萬花爭(zhēng)妍之圃，前瞻后盼，耳目眩瞀，誠令人昏迷顛倒，莫知所始從也�！痹�1919年第一卷第四期《新教育》，教育家姜琦寫道：“新教育之對(duì)于舊教育，非破壞的，乃改造的。”

以“調(diào)查教育實(shí)況，研究教育學(xué)術(shù)，力謀教育改進(jìn)”為宗旨，1921年12月23日，新教育共進(jìn)社、新教育雜志社、實(shí)際教育調(diào)查社合并，由此宣告中華教育改進(jìn)社成立，蔡元培、黃炎培等九位賢達(dá)出任董事。至今適逢百年。在首任主任干事陶行知心中，創(chuàng)建之日乃“中國教育界最可樂觀的一個(gè)時(shí)期”。

回眸歷史，最可樂觀實(shí)為其普及教育之壯舉。

在1923年8月26日舉行的中華教育改進(jìn)社第二屆年會(huì)上，以“除文盲，作新民”為宗旨的中華平民教育促進(jìn)總會(huì)誕生。力邀各省代表共同見證這一盛況的是一位女性——朱其慧。這位被袁世凱盛贊為“名門淑女，婦德、婦言、婦容、婦功四者具備”的名媛親任董事長(zhǎng)，聘陶行知為董事部執(zhí)行書記，晏陽初為總干事。

身為袁世凱政權(quán)“第一流人才內(nèi)閣”總理熊希齡的夫人，朱其慧力促其夫君擔(dān)綱中華教育改進(jìn)社董事長(zhǎng)之職，并創(chuàng)設(shè)女子教育委員會(huì)。在社務(wù)報(bào)告中，陶行知贊譽(yù)朱其慧“熱心辦事，踴躍助捐”。1922年社費(fèi)實(shí)收21000大洋，朱其慧一人獨(dú)捐5000大洋，且為發(fā)展女子教育專用。

朱其慧雖“為纏足婦女，……登臺(tái)演講歷數(shù)小時(shí)不倦，與會(huì)者……對(duì)之莫不欽敬”（晏陽初語）。她奔赴各地考察，激勵(lì)大眾學(xué)習(xí)，謀劃辦校方略，“識(shí)字運(yùn)動(dòng)可謂盛極一時(shí)”。她“目睹成千百男女老少的平民，都變?yōu)椴幌埂⒉幻@、能讀、能寫的學(xué)生，即發(fā)下宏愿，誓為平民教育事業(yè)終其晚年”（晏陽初語）。

該會(huì)對(duì)當(dāng)時(shí)整個(gè)中國掃盲運(yùn)動(dòng)的示范效應(yīng)尤其體現(xiàn)于教材。自主編寫出版的《平民千字課》《市民千字課》《士兵千字課》《農(nóng)民千字課》引發(fā)洛陽紙貴。千字課共4冊(cè)，每?jī)?cè)24課，每日（周日休息）授課1小時(shí)，每小時(shí)授1課，每月1冊(cè)，4個(gè)月即可卒業(yè)。熊希齡曾吟詩贊譽(yù)愛妻：“平民廣教育，千字醫(yī)文瞍。普度及眾生，其澤彌宇宙�！�

因抵制袁世凱復(fù)辟，不忍目睹國事日非，熊希齡1916年歸隱山林。朱其慧亦忿然抗旨，嚴(yán)拒袁世凱任命其“為宮中女官長(zhǎng)”。翌年，順直洪水滔天，淹沒103個(gè)縣，635萬災(zāi)民流離失所，棄兒哀鴻遍野。為收養(yǎng)難童，朱其慧力薦身為京畿水災(zāi)籌賑聯(lián)合會(huì)會(huì)長(zhǎng)的丈夫熊希齡開辦慈幼局。1917年11月20日，慈幼局在北京鄭王府和府右街培根女學(xué)校分設(shè)男女校址。夫婦倆經(jīng)由總統(tǒng)徐世昌，力促遜清皇室內(nèi)務(wù)府撥付閑置的行宮香山靜宜園。1920年10月3日，香山慈幼院（今北京市立新學(xué)校）正式成立，以“教養(yǎng)孤貧失學(xué)之男女兒童，使有適當(dāng)之智能、道德，俾可謀生于社會(huì)”為宗旨，奉“勤、謙、儉、恕、仁、毅、公、平”為校訓(xùn)。

1931年8月25日，這位“中國平民教育之母”突發(fā)腦溢血離世。中華平民教育促進(jìn)總會(huì)設(shè)景慧堂，“并在實(shí)驗(yàn)地區(qū)設(shè)景慧學(xué)校，永留紀(jì)念”（晏陽初語）。熊希齡悲慟欲絕，毅然捐出全部家財(cái)設(shè)立“熊朱義助兒童幸�；�金社”，下屬慈善教育公益機(jī)構(gòu)均冠以“昭慧”二字�！罢颜�，吾母吳太夫人之諱也；慧者，吾妻熊夫人之諱也�！痹O(shè)基金社以永續(xù)亡妻未盡之志。何為未盡之志？《祭朱其慧夫人文》便是答案：“平民教育，尚未完成，慈校經(jīng)費(fèi)，尚未增盈，此皆君之所眷眷，無時(shí)不居轉(zhuǎn)于心靈�！�

女性之慧，既可顯現(xiàn)于相夫教子，亦可勃發(fā)于濟(jì)世拯民。治貧先治愚，扶貧必扶智。百年前的這個(gè)她，窮畢生之力詮釋一個(gè)“慧”字，以還神州平民小康之愿。